据本网11月28日消息，今年10月，位于智利的双子座南望远镜拍摄到了一幅令人惊叹的星云图像。美国国家科学基金会的NoirLab周三发布了这张照片。
这是一个翻腾的行星状星云，形似一只巨大而优雅的“宇宙蝴蝶”，发光的“翅膀”似乎正在爆裂，因此也被称为蝴蝶星云、虫星云或考德威尔69号星云。据悉，这个星云距离地球约2500至3800光年（主流数据认为约为3400光年，1光年约9.46万亿公里）。它的正式名称为NGC 6302——，是一个位于天蝎座的行星状星云。
蝴蝶星云是类太阳恒星演化最后阶段的产物，是一个行星状星云，虽然名称中带有“行星”，却与行星毫无关系，而是垂死恒星抛出的外层气体壳层。
中心是一颗白矮星，温度超过25万摄氏度（约为太阳表面温度的40倍），质量约为太阳的2/3。这些“翅膀”由恒星在红巨星阶段喷射出的气体构成，延伸超过2光年。围绕中心的暗物质环是由向恒星赤道方向缓慢喷射的物质形成的。
科学家推测星云的形成过程：
这颗恒星曾经是一颗直径约为太阳1000倍的红巨星，在其生命的尽头经历了巨大的变化。
首先，物质以较慢的速度从赤道方向喷出，形成暗物质环，然后气体以高速（速度超过300万公里每小时）从极地方向喷出，形成对称的双极结构。
最终核心塌缩成一颗白矮星，其强烈的辐射将周围的气体加热到20,000C 并发光。
注：本次拍摄的设备为双子座南望远镜，拥有8.1 米口径光学/红外望远镜，是国际双子座天文台的南半球“眼睛”，由美国、加拿大、智利等国国家科学基金会共同支持。
