随着AI（人工智能）算力需求呈指数级增长，而地面数据中心面临能源、散热等难以突破的瓶颈，近日硅谷科技巨头纷纷将目光瞄准太空，在太空建立数据中心成为他们AI竞赛的下一个战场。谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）在本周的播客中谈到了“在太空建设数据中心”的热门话题。
“显然，这是一个雄心勃勃且大胆的计划，”皮查伊说。他承认这个想法现在看起来很“疯狂”，但“当你真正退后一步思考并想象我们未来需要的计算能力规模时，它就开始有意义了。这只是时间问题。”
皮查伊的声明指的是谷歌最近宣布的一项新的长期研究计划“Project Suncatcher”。根据公司博客文章，Suncatcher 的目标是“有一天在太空大规模部署机器学习”。
皮查伊没有透露太多细节，但表示，“希望在2027 年，我们可以在太空某个地方部署TPU（张量处理单元）。” TPU是谷歌定制的AI芯片。
“也许我们会得到一辆特斯拉跑车，”他开玩笑说。
皮查伊的话中的笑话指的是埃隆·马斯克当年完成的一项“壮举”：马斯克将他的旧特斯拉Roadster 跑车固定在SpaceX 火箭上，并将其发射入轨道。驾驶座上还有一个穿着宇航服的人体模型。这辆跑车于2018 年发射，截至今年早些时候仍漂浮在深空，当时天文学家将其误认为是小行星。
但到了AI时代，马斯克等科技巨头的太空野心已经无法与这款Roadster跑车的噱头相比了。
“星际飞船每年应该能够将约300 吉瓦的太阳能人工智能卫星送入轨道，甚至可能达到500 吉瓦。‘每年’的大小是关键，”马斯克本月早些时候在X 上写道。
马斯克所说的数字代表了前所未有的数据中心容量。高盛今年早些时候表示，全球地面数据中心电力容量目前为59 吉瓦。
预计到2050 年，全球电力需求将翻一番，部分原因是人工智能数据中心建设热潮。在美国，数据中心是电力需求激增的最大推动力，给该国电网带来巨大压力。
马斯克、皮查伊等科技领域领军人物已经意识到，AI数据中心带来的电力需求将难以满足。正因为如此，他们渴望将数据中心建设到太空中。
亚马逊创始人杰夫·贝佐斯预测，数据中心将在未来10 到20 年内进入太空。
“我确实认为，随着时间的推移，世界将充满数据中心，”OpenAI 首席执行官Sam Altman 在7 月份的一次采访中表示。 “但你不能肯定地说，因为我们可能会在太空中建立数据中心。例如，我们可以在太阳系中建立一个大型戴森球，然后说，‘嘿，没有必要在地球上建立这些东西。’”
在近日举行的美沙投资论坛上，马斯克表示，地球接收到的太阳能仅占太阳辐射总能量的十亿分之一，因此进入太空对于获取更多能源至关重要。
Salesforce 首席执行官马克·贝尼奥夫在回应马斯克的观点时表示，太空拥有“持续的太阳能，无需电池”来供电和冷却。 “建造数据中心最便宜的地方是太空，”他在X 上写道。
最新消息称，北京计划在700-800公里的早晚轨道上建设并运营功率超过1吉瓦（GW）的集中式大型数据中心系统，以实现将大规模AI算力搬入太空的目标。
根据规划方案，数据中心系统由空间算力、中继传输和地面控制子系统组成。数据中心的建设分为三个阶段。第一阶段为2025年至2027年，突破能源、散热等关键技术，迭代研制测试星，建设第一阶段计算星座。
