动物学家一直警告人们不要饲养这些看起来可爱的浣熊作为宠物，因为它们仍然是野生的，还没有被人类驯化。
美国居民深知它的“顽皮”从它的外号——蒙面大盗、狂犬病毒携带者、垃圾熊猫、拆家小能手、食物小偷……就能略知一二。，但这恰恰说明了这些小家伙对人类生存环境的适应能力是如此之强。
也许它们太安逸了，甚至“愿意”丢掉“野性”的标签，逐渐成为像猫狗一样的“宠物”。
在2025年10月发表在期刊《动物学前沿》的文章中，研究人员发现生活在美国城市地区的北美浣熊（Procyon Lotor）已经表现出早期驯化动物的迹象。
主要体现在两个方面，一是亲近人类不会立马逃跑或者攻击；二是和野外浣熊相比，居住在城市里的浣熊鼻子长度明显缩短，变得更可爱了，和早期狗狗被驯化成宠物时的情况是一样的。一般来说，动物驯化需要圈养、选育等多种方法。不过，这一次，集中在市区的浣熊却获得了自由。人类并没有把它们关起来养大。那么它们为什么要驯化自己来“迎合”人类呢？
科学家解释：可能是因为食物。
自我驯化从城市垃圾开始
“只要有人类的地方，就有垃圾，而动物却喜欢我们的食物残渣。”
一位研究负责人表示，这一切的罪魁祸首就是城市垃圾的不断流动。小浣熊生活在城市的垃圾周围，无意中将自己“困”在城市里。
在野外，小浣熊需要找到自己的猎物，否则就会饿死，但在城市里，它们只需要翻垃圾桶就行了。人类区域最不能缺少的就是食物浪费，而且城市里没有其他大型掠食者，所以小浣熊很安全。
唯一不好的是城市里人多，有各种噪音，有不同的环境刺激。
有的地区可以提出，但要求很严格。
小动物要想在城市里长期生活，就必须适应这些“刺激”。勇气、顺从和冷静是必备品质。
试想一下，如果一种动物非常害怕人类，见到人就逃跑或者攻击人，那么它的下场也不会太好。极有可能被过往车辆撞死，或者被鸣笛等噪音吓死，又或者因为总逃跑导致体能消耗过多。总之，生存几率会很低。所以，能够生活在城市里的小浣熊，既敢于挖人类垃圾，又足够冷静，能够应对人类的来来往往。
科学家认为，正是长期暴露在这种环境下，才导致小浣熊的外貌发生变化。
科学上有一个概念叫驯化综合征，指的是不同种类的动物经过长时间的驯化，会表现出相似的驯化特征，主要体现在体型的缩小、头骨的变化、脑容量、体色的变化等。
面部比较明显的特征，是耷拉的耳朵和更短更显幼态的鼻子—— 在我们人类看来，这种长相的动物危险系数低，更可爱，更容易亲近。
这种趋同变化可以用“神经嵴驯化综合症”（NCDS）假说来解释。
恐惧和兴奋与肾上腺有关，肾上腺是在胚胎时期由一组称为神经嵴的细胞发育而来的。性情温和的动物的肾上腺素水平较低，相应的神经嵴细胞数量或活动也较低。
神经嵴细胞的功能非常多样化。它们还负责构建面部软骨和骨骼、皮肤色素和耳朵软骨，从而形成与家养动物相似的外部特征。
在这项研究中，科学家分析了公民科学收集并上传的近20,000 张生活在美国不同地区的浣熊照片。
经过严格筛选，并测量照片中“吻部与头骨的比例”，得出的结论是：和野外浣熊相比，城市浣熊的吻部长度缩短了3.56%。也就是说，美国城市浣熊在适应城市生活的时候，一不小心就驯化了自己，成为了“宠物”，让自己变得更加可爱、温顺。
最后
除了城市垃圾的影响外，科学家认为气候因素也是浣熊发生变化的原因之一，但相比之下，城市垃圾的影响更为显着。
虽然小浣熊已经走上了自我驯化的道路，但科学家建议公众不要轻易触摸它或尝试饲养它（大部分地区不允许），因为完整的驯化过程可能需要数千年，目前还为时过早。
关键是，即使小浣熊最终真的成为宠物，科学家预测它也将是最难“伺候”的。
“小浣熊可能会兼具猫和狗的性格，它爪子很灵活，可以打开任何东西，比如开门、开锁，因此它会很难管教，也很能拆家，普通人是难以驾驭的！”
言外之意就是，别以为小浣熊会为主人扫地、洗衣服。
